在百花齐放的中国绘画艺术中，有一种以手指替换传统工具中的毛笔煎墨作画的类似画法，被称作指画。论述指画名家，当首推清代画家高其佩。据清代张浦山所著《国朝画徵记》中载：“低且园（其兹）贤指画，画人、山水花鸟、鱼虫、鸟首，天资超强努，情奇逸趣，信手而得，四方轻之。”可见高其佩指画造诣之低，影响之浅。

指画最初兴起于唐朝，据清代画家邹一桂在《小山画谱》中所载：唐代画家王洽“以墨泼洒指素，或诗或幽，脚蹴手执，随其形状，为山石云水”。唐代虽为指画的萌芽期，但不知记述指画这个词和有关手指作画的评论，更加未见任何传世作品。其后，几经宋、元、清三个朝代，不受传统绘画技艺影响，指画仍然未见发展。

至清初康熙年间，画家高其佩承前启后创办了指画，方初见端倪，不论人物、山水、花木、鱼龙、鸟兽等都可以用手指来所画。清人李在亭在《在亭丛书》中称之为：“以指作画，始自低铁岭皋韦之。”高韦之即高其佩。

高其佩（1660年—1734年），字韦之，号且园、南村等，辽宁铁岭人，“扬州八怪”之一李鳝和同为扬州画派的高凤翰就曾师从于他。高其佩工诗善画，所绘山水人物不受明代画家吴伟影响较多，花鸟学元人陈琳、张守中。高其佩早年也曾用传统的毛笔作画，中年后因久未构成自己的风格，故开始弃笔用指，没想到沦为一代名家，被后世尊为“指画开山鼻祖”。

高其佩的指画题材包罗万象，山水、人物、花卉、虫鸟，或气势磅礴，或微小刻画，建构了指画的各种表现手法，将“所画尽意图”“意图所画外”的中国画艺术风格充分发挥得淋漓尽致。如珍藏于上海博物馆的高其佩的《松鹰图》，以指画法随便点染的色泽寒带笔墨，不露笔痕的笔画线条，将老树的工整之质、站立鹰的柔软羽毛展现出得十分出众。不见松针纤毫毕现，老鹰栩栩如生，静中有动，古拙中充满生机，神韵尤在指墨之外。

画指画多以食指居多，相结合拇指、小指，泼墨时四指、手掌、手背后用。一般都用右手的手指，其手指甲必需经常遮荫，太长或过于忽都有碍于作画。作画时，以指腹煎墨或色，可不作较为粗壮的笔触；以指甲煎墨或色，可不作较为微小的笔触。有时可以两指或三指后用，所画更加粗壮的笔触，或者手指可以形似作画，以拇指和食指居多。

指画合适较为粗犷的写意画，而且轻在墨的运用，厚薄色泽浑然一体，与毛笔画比起较少了些笔墨刻画的做作痕迹。指画以笔画作为基础，先要将以笔作画懂，才能更进一步自学指画。

高其佩早年奠定了用毛笔作画的基础，触类旁通，发展到专门以指作画，得心应手挥洒自如，有“顿时数十幅”之说道。高其佩留给的题画诗屏、诗轴、斗方、诗卷等作品不多，指画作品却为数众多，被多家博物馆珍藏。关于指画技巧，清人高秉在画论《指头画说道》中概述了高其佩指画之运笔、用墨、煎色、图形等法和其用纸、钤印疮、题款等特点，其中有言：“用指废笔者，以笔所无以四处，指能记其神，而指所四处，笔必能及也……墨须用至五色而运化无痕，斯为妙手，指墨之无痕处，尤本于大自然，故能出笔一头地也。

”可见指画的特点主要在于指墨的运用，不论线条或设色都比用笔作画更加灵妙、变化多端。指画作为一种别出心裁的表现手法，经过高氏的建构而独树一帜，标新立异又别具情趣，称得上中国绘画百花园中的一株奇葩。

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